Toen ik opgroeide in Houston, Texas, voelde ik me helemaal niet verbonden met mijn gemeenschap. Ik had mijn kleine groep vrienden van school en we hingen rond op willekeurige plaatsen in de omgeving. Ik kende mijn buren, lokale bedrijven of gemeenschapsleiders niet. Ik dacht dat dit normaal was, totdat ik hoorde dat de snelwegen en wegen van Houston rechtstreeks bijdroegen aan de ontheemding van gezinnen en gemeenschappen en het is een belangrijke reden waarom het zo moeilijk is om relaties met mensen in de stad te ontwikkelen. Als je een auto nodig hebt om door de stad te reizen, is het moeilijker om mensen tegen te komen en natuurlijk om gesprekken te beginnen.
Daarom raakte ik betrokken bij lokale organisatoren die probeerden de uitbreiding van Highway i-45 tegen te houden.
I-45 loopt noordwaarts van Galveston Beach over Houston naar Dallas. Het wordt erg druk rond Houston, dus het Texas Department of Transportation maakte een plan om de snelweg te verbreden, hoewel studies al hebben aangetoond dat bredere snelwegen de verkeersstroom niet verbeteren vanwege de toegenomen vraag.
De uitbreiding in bepaalde gebieden zal ook mensen met een laag inkomen en gekleurde mensen verdringen: gezinnen in meer dan 1,000 huizen en appartementen, 344 bedrijven, twee scholen en vijf gebedshuizen. Veel van de mensen die in de buurt van deze snelwegen wonen, hebben al last van astma en andere ademhalingsproblemen als gevolg van de hoge concentratie van vervuiling door voertuigen op deze snelwegen.
Onlangs dit jaar kreeg TxDOT te horen dat het het North Houston Highway Improvement Project (NHHIP) door de federale overheid moest pauzeren vanwege burgerrechten en milieuproblemen die via het publieke inputproces naar voren kwamen. Dit kwam nadat een rechtszaak was aangespannen door Harris County tegen TxDot waarin werd beweerd dat de NHHIP de NEPA-wetten (National Park Environmental Policy) overtrad. Als onze lokale gemeenschapsorganisatoren er niet waren geweest, was dit misschien nooit gebeurd.
Wat Houston nodig heeft, is een uitbreiding van zijn openbaar vervoersysteem. Het moet stoppen met investeren in snelwegen die gemeenschappen doorsnijden, gezinnen verdrijven en vooral HET VERKEER NIET VERGEMAKKELIJKEN.
Dus wat is de oplossing? Ik vind bijvoorbeeld dat we moeten investeren in gemeenschappen waar mensen op zijn minst graag naar buiten kunnen gaan en dingen op loopafstand kunnen doen en niet het gevoel hebben dat ze een half uur tot een uur door de stad moeten rijden om naar die ene bar te gaan of parkeren. EN niet het gevoel hebben dat het ontwerp van uw buurt vijandig staat tegenover voetgangers. De CCC zou mensen aan het werk zetten om dit soort gebieden te ontwikkelen, een betere infrastructuur bieden om bedrijven en woonwijken met elkaar te verbinden door middel van parken, fietspaden, gladdere trottoirs, en vooral dingen zoals de Ike-dijk bouwen om onze stad te beschermen tegen overstromingen.
