Dag van de aarde: 50 jaar en er is niets veranderd
door Mattias Lehman
Vijftig jaar geleden stroomden twintig miljoen Amerikanen de straat op voor de eerste Dag van de Aarde met een radicale uitspraak: we hebben maar één planeet en die kunnen we niet onbewoonbaar maken. Vijftig jaar geleden was het tijd voor stapsgewijze actie tegen klimaatverandering. Sindsdien hebben we niet de nodige maatregelen genomen. Nu, vijftig jaar later, terwijl de tijd dringt, is de enige optie die we nog hebben, drastische maatregelen.
Dat is de reden waarom Sunrise Movement, samen met vele andere coalitiepartners, ons jaar heeft gestructureerd rond massamobilisaties zoals de originele Earth Day. Twee maanden geleden was het meeste van ons werk op dat doel gericht. Maar in twee maanden tijd is er veel veranderd.
Massa-bijeenkomsten van welke aard dan ook - feestelijk of radicaal - zijn gevaarlijk en onmogelijk gemaakt vanwege de COVID-19-pandemie. Terwijl we de reacties op dit coronavirus hebben gezien – sommige mislukten en sommige succesvol – kunnen we niet anders dan de directe overeenkomsten zien tussen de chaos veroorzaakt door deze pandemie en de klimaatcrisis. De lessen die we uit deze pandemie trekken, moeten worden toegepast op onze inspanningen om klimaatverandering af te wenden.
Er zijn geen incrementele acties die een pandemie zullen stoppen - en hetzelfde geldt voor klimaatverandering. De juiste reactie zal altijd een onevenredige overreactie lijken - totdat het werkt.
Begin maart, met slechts een handvol bevestigde sterfgevallen en een paar honderd bevestigde gevallen, zeiden mensen nog steeds "het is niet erger dan de griep." Dat was het moment om openbare bijeenkomsten te sluiten - inclusief het uitstellen van verkiezingen totdat ze volledig per post konden worden gehouden.
In plaats daarvan negeerden veel staten veiligheidssuggesties en gingen door met verkiezingen. Michigan, Florida en Illinois – de drie staten die aandrongen op voortzetting van de verkiezingen – hebben nu elk een vergelijkbaar aantal COVID-gevallen als Californië, een staat met een bevolking die dicht bij die drie staten samen ligt.
Voor deze en andere staten kwam de lockdown te laat om massale sterfte te voorkomen. Het resultaat: meer dan 46,000 doden in de Verenigde Staten (en er zijn er nog meer).
En het kan nog erger worden. Wat gebeurt er als werknemers in de frontlinie van menselijke interactie - zoals onze onderbetaalde en overwerkte verpleegsters en kruidenierswinkelpersoneel - ziek worden? Als ze aan het werk blijven, besmetten ze nog talloze mensen. En zonder hen komt de samenleving tot stilstand. Kunnen we een pandemie bestrijden zonder verpleegkundigen? Kunnen we Amerika voeden zonder supermarktpersoneel?
Als we vanaf het begin hadden gereageerd met de urgentie die we nu voelen als we kijken naar het graven van massagraven, hadden we misschien duizenden levens gered.
De strijd tegen klimaatverandering is vrijwel hetzelfde. De stakingen op Earth Day 50 jaar geleden vestigden de aandacht op de vernietiging van onze planeet op een manier die we nog niet eerder hadden gezien. Maar we deden niets en sindsdien is de situatie alleen maar erger geworden.
We beginnen zeer gevaarlijke kantelpunten te bereiken. De gletsjers smelten en beroven ons van het ijs dat de windpatronen afkoelde. De afgelopen 12 maanden woedden er branden in Californië, de Amazone en Australië, waarbij de bomen werden vernietigd die we nodig hebben om koolstofdioxide te blijven opnemen en zuurstof uit te spuwen. Elk orkaanseizoen is erger dan het vorige, dankzij de opwarmende zeeën die niet veel meer warmte kunnen opnemen. Escalerende overstromingen en droogtes veroorzaken hongersnoden die mensen over de hele wereld doden.
Net als de verspreiding van het coronavirus weten we dat koolstof en methaan een vertraagde impact hebben. Maar in plaats van dagen om symptomen te vertonen, duurt het tientallen jaren voordat deze gassen de schade onthullen die ze aan ons klimaat hebben toegebracht. Hoewel het aantal bevestigde gevallen van coronavirus slechts het topje van de ijsberg is, komt de klimaatchaos die we momenteel ervaren niet in de buurt van de volledige omvang van de crisis.
We moeten voor het klimaat doen wat de overheid niet heeft gedaan met COVID-19: snel en ambitieus reageren. Politici die een 'gemeten', 'gematigde' benadering aandringen, worden eenvoudigweg niet geconfronteerd met de realiteit. De tijd van moderatie is voorbij. We hebben een samenlevingsbrede mobilisatie nodig om klimaatverandering af te wenden. We hebben een reddingsoperatie van het volk nodig om te herstellen van de crisis waarmee we nu worden geconfronteerd, en vervolgens een Green New Deal om ervoor te zorgen dat wat daarna komt ons niet opnieuw op onze knieën zal brengen.
Als we een andere weg hadden ingeslagen, had dit 50-jarig jubileum van Earth Day een viering kunnen zijn van de vooruitziende blik van de mensheid - hoe we de opwarming van de aarde zagen aankomen en de kleine, noodzakelijke stappen namen om ons van onze verslaving aan olie en gas af te wenden. In plaats daarvan is het enige dat in 50 jaar is veranderd de inzet.
Tegenwoordig ondernemen Sunrise-hubs in het hele land actie om dit probleem opnieuw onder de aandacht te brengen. Hoewel ze van plan waren deel te nemen aan massale, persoonlijke demonstraties, stopte het coronavirus die plannen. In plaats van op te geven, draaiden deze veerkrachtige hubs naar actie die geschikt was voor het moment. Meer dan 50 hubs organiseerden vandaag actie, waaronder: Sacramento, South Bend, NYC, Boston, New OrleansEn nog veel meer.
Daar kan en zal het niet bij blijven. De geest van Earth Day moet verder leven dan vandaag. Daarom hebben we de afgelopen maand een enorm trainingsprogramma uitgerold: Zonsopgangschool.
Onze generatie begrijpt wat er nodig is om de klimaatverandering te stoppen, en daarom steunden we de enige kandidaat wiens voorgestelde klimaatplan de omvang van de crisis aankon.
Als de resultaten van die voorverkiezingen ons iets hebben geleerd, is het dat de 'volwassenen' in de kamer nog steeds slapen achter het stuur. Er zal een massale mobilisatie van onze generatie nodig zijn om de verantwoordelijken te overtuigen om de beslissende actie te ondernemen die nodig is om de ergste effecten van klimaatverandering af te wenden. We moeten een hele generatie organisatoren opleiden om dit te realiseren.
Klik hier voor meer informatie over Sunrise School en hoe u zich kunt inschrijven voor een gratis training om een leider te zijn in de beweging om klimaatverandering te stoppen.
