Tegoed: Ify Echetebu op Instagram
Wat ik zag toen Harvey mijn geboorteplaats bereikte
Door Sunriser in Houston
Ik geef toe dat ik een scepticus was over de ware impact van orkaan Harvey toen ik er twee weken geleden voor het eerst over hoorde. Houston staat tenslotte bekend als een regenachtige stad, die het hele jaar door regelmatig te maken heeft met overstromingen en dit alles doorstaat. Ik en vele andere inwoners van Houston die dezelfde gevoelens deelden, gingen die vrijdagavond rustig slapen, niet wetende van de verwoestende impact die zou komen.
We werden die zaterdag wakker met overstroomde straten en huizen, verzonken auto's en nieuws over reddingsacties bij hoog water nadat Harvey 's nachts tussen de 15 en 30 inch regen in de stad had gedumpt. Mijn neef werd wakker in een ondergelopen hotelkamer terwijl een goede vriend probeerde te lachen om de schok dat haar huis werd overspoeld met water. Mijn tante belde om vijf uur 's ochtends, huilend en schreeuwend terwijl ze naar de auto en het huis keek, ze spaarde haar hele carrière om snel vol water te kopen.
Gelukkig werd ik niet getroffen door de overstromingen, dus ik bracht mijn tijd door met vrijwilligerswerk in drie verschillende opvangcentra in de stad, terwijl ik verhalen verzamelde. Hier is wat ik heb gezien en gehoord.
'Verwoestend'
Ify Echetebu plaatste op Instagram foto's van het huis van haar tante in Dickinson, Texas, ten zuidoosten van Houston.
"De ernst van de situatie trof me gewoon", schreef ze. “Ik ben overmand door verdriet omdat ik me zo machteloos voel bij dit alles. Dit is echt verwoestend.”
'Nooit gedacht dat dit zou gebeuren'
Een andere man die in de buurt van het centrum woonde, verwachtte niet dat de storm hem zou treffen, aangezien zijn buurt nog nooit eerder was overstroomd. "Ik had nooit gedacht dat er iets op deze schaal zou gebeuren, dus besloot ik een dutje te doen op de bank, en toen ik wakker werd stond het water tot aan mijn kin," legde hij uit "op dat moment verloor ik al mijn zintuigen en ontsnapte ik gewoon door door mijn open raam te springen.”
"Mijn vrouw en dochter gingen op vakantie en zitten nu vast in Amsterdam, wat voor hen slechts een tussenstop van een uur zou zijn." Meer dan 9,300 vluchten zijn geannuleerd van en naar de belangrijkste luchthavens van Houston - George Bush Intercontinental Airport en William P. Hobby Airport - sinds de storm vrijdag aan land kwam.
Stuur wat boten
Janet Castillo en haar familie liepen zondagochtend door kniediep water. Haar man Luis plaatste een video- op Facebook van het water dat in hun huis wordt verzameld.
“We hadden ongeveer vijf centimeter regen in huis en we wonen op het hoogste punt van de straat. Buiten was het echter zo'n twee tot drie voet regen en we moesten het dak op om de reddingsboten onze kant op te wijzen.”
Houston helpt een handje
Houston is de meest diverse grote stad van het land. Het is ook een stad van verbijsterende ongelijkheid, met een steeds groter wordende inkomenskloof en duidelijke scheidslijnen tussen degenen die wel en degenen die dat niet hebben.
Deze ongelijkheid zal de komende dagen tot grote uitdagingen leiden. De luchtvervuiling van de stad, een crisis op een goede dag, werd verergerd door de stormschade aan olieraffinaderijen en door explosies in een chemische fabriek. Er moeten echte maatregelen worden genomen om de kwetsbaarheid van de stad voor klimaatverandering in te perken. En onze inwoners zonder papieren, die essentieel zijn voor de stichting van de stad, werden en zullen vervolgd worden door federale en staatswetten. De komende maanden zal onze stad kwetsbare bevolkingsgroepen moeten beschermen, of ze nu homo of hetero zijn, bruin of zwart of blank, zonder papieren of gedocumenteerd.
Maar ik vind inspiratie in de manier waarop gewone mensen samenwerken, ondanks al onze verschillen, om elkaar te helpen. Voor een stad die zo gefragmenteerd is als de onze, had Harvey ons volledig kunnen breken. In plaats daarvan gebeurde het tegenovergestelde.
De mensen die ik ontmoette in opvangcentra en op boten, en de mensen die in de rij stonden te wachten om vrijwilligerswerk te doen, vroegen niet waar de evacués vandaan kwamen, of wie wat voor waar betaalde. Ze wilden gewoon helpen.
Ik vroeg een man die met zijn boot vol evacués het centrum in reed wat hem had gebracht om te helpen, en hij vertelde me dat dat kwam omdat zijn gezin gespaard was gebleven. Een verpleegster buiten een opvangcentrum die een groep geesteszieke evacués leidde, zei tegen me dat ze alles was kwijtgeraakt, maar vrijwilligers op een boot hadden haar uit haar huis geëvacueerd, dus moest ze het terugbetalen.
We lieten schoolkinderen dakloze bewoners in rolstoelen evacueren door Hermann Park, en het Chinese gemeenschapscentrum huisvestte zoveel mogelijk voordat het ook overstroomde. En dan waren er de buurtkerken en middelbare scholen met stapels snacks en speelgoed, en de buren lopend en rijdend en wadend om te helpen.
Toen ik een paar dagen geleden buiten het congrescentrum was, zette een stel vrachtwagens groepen vrijwilligers met rugzakken af. Er waren tieners in trainingsbroeken en agenten in uniform, en artsen en advocaten en bediendes van benzinestations, en een groep middelbare schoolmeisjes stond tussen hen in. Ze waren een divers gezelschap, met snapbacks en hijabs en paars haar.
De groep meisjes liep naar een andere vrijwilliger die het verkeer hoedde. Ze vroegen haar hoe ze konden helpen en zeiden dat ze hier moesten zijn. Ze knikte naar hen; ze knikten terug. Ze leidde hen naar binnen om te zien wat ze konden doen.
